Родился 13 апреля 1939 года в Иркутске.
Выпускник электромеханического факультета Томского политехнического института (ТПИ) по специальности "Электроизоляционная и кабельная техника" (1961). Защитил диссертации на соискание учёных степеней: кандидата технических наук, в Учёном Совете ТПИ (1966) , доктора технических наук, в Специализированном Совете Московского Энергетического Института (1978).
Специалист в области материаловедения, надёжности электрических машин, организации и технологии высшего профессионального образования.
В Томском политехническом университете работает с 1961года: ассистентом, доцентом, профессором, заместителем декана, заведующим кафедрой (1968-1970, 1977-1990), деканом факультета (1978-1981), проректором по научной работе (1981-1990), ректором Томского политехнического университета (1990-2008), заведующим кафедрой Организации и технологии высшего профессионального образования (с 2007 года)
При его участии и под его руководством Томский политехнический институт в 1991 году был преобразован в Томский политехнический университет, который в 1997 году был включен в свод Особо Ценных Объектов культурного наследия народов России, а в 2007 году стал победителем в конкурсе инновационно-образовательных программ Министерства образования и науки РФ с Программой "Опережающая подготовка элитных специалистов и команд профессионалов мирового уровня по приоритетным направлениям науки, техники и технологии".
Награды, премии, звания
Ордена:
- Знак Почета (1981 г.);
- Трудового Красного знамени (1988 г.);
- За заслуги перед Отечеством IV степени (1999 г.);
- Русской Православной церкви святого Благоверного князя Даниила Московского II степени (1996 г.).
Медали:
- «За доблестный труд в ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина»;
- «Ветеран труда»;
- серебряный знак Почета за особые заслуги в инженерном образовании (2000 г.);
- знак «За освоение целины» (1958 г.);
- Лауреат Премии Президента РФ (1998 г.);
- Лауреат Премии Правительства РФ в области образования (2011 г.).
Звания:
- Заслуженный деятель науки республики Бурятия (1992 г.);
- действительный член Международной АН высшей школы (1991 г.);
- действительный член Академии электротехнических наук (1973 г.);
- действительный член Академии естественных наук (1973 г.);
- действительный член Академии естественных наук (1996 г.);
- Заслуженный деятель науки и техники РФ (1996 г.);
- Почетный гражданин Томской области (2004 г.)
Общественная работа:
- участие в освоении целинных земель на Алтае (1957 г.) и в Казахстане (1958 г.);
- заместитель редактора газеты «За кадры» (1963-64 гг.);
- секретарь партбюро факультета (1970-1977 гг.);
- член Томского городского Совета народных депутатов (1986-1989 гг.);
- вице-президент Ассоциации технических университетов России (с 1994 года);
- вице-президент Ассоциации инженерного образования России (1995-1999 гг);
- Президент Ассоциации инженерного образования России (1999 – наст. время);
- Председатель Томского регионального отделения Общероссийской
- Общественной Организации "Общество Знание" (2001-2007). С 2007 года -
- Почётный Председатель ТРООО "Общество Знание";
- Секретарь Общественной Палаты Томской области (2006 -2011 гг.);
- Член Административного Совета Европейской сети по аккредитации в области инженерного образования (ENAEE) (1999 – наст. время).
Отмечен дипломом лучшего менеджера России (2001). Имеет международный Серебряный Знак Почета UICEE за особый вклад в развитие инженерного образования (1999). Почетный доктор университета Heriot-Watt, (Шотландия, 2007), почётный профессор Дзилинского университета (Китай, 2006). Награждён Большой Золотой Медалью Технического Университета в Праге (Чехия, 2007), медалью Иоганна Иозефа Риттера фон Прехтля (Технический Университет Вены, Австрия, 2009).
Автор более 230 научных публикаций, монографий, патентов и изобретений. Под руководством Ю.П. Похолкова подготовлено более 30 кандидатов и докторов наук.